On a longtemps pensé que l'usure des dents était elle-même la cause du bruxisme.
Il est maintenant démontré que l'usure excessive des dents en est la conséquence et non la cause.
Diverses propositions ont également été faites, mettant en cause des facteurs psycho-émotionnels (stress, anxiété) dans le développement du bruxisme.
Aujourd'hui les travaux de recherches portent surtout sur les troubles du sommeil, et en particulier sur les médiateurs chimiques qui interviennent dans la régulation de ses phases.

Des études en laboratoire du sommeil sur des patients souffrant de bruxisme ont été réalisées.
Il a été constaté que les muscles de la mâchoire ne sont pas les seuls touchés par des contractions et mouvements involontaires : les jambes et bien d'autres muscles du corps sont concernés.
Le bruxisme observé au niveau de la mâchoire n'est donc qu'un des signes visibles d'une situation générale.